Hasta ahora, Apple solo ha lanzado su teléfono móvil en Estados Unidos, Francia, Alemania y el Reino Unido -empezó hace siete meses-; sin embargo, este llamativo aparato se encuentra en casi todos los rincones del planeta gracias a un \'mercado gris\' que es capaz de venderle el teléfono, desbloquearlo para que funcione en cualquier país e incluso darle garantía \'por si se le vuelve a bloquear\'.

Apple ha despachado cuatro millones de unidades desde el lanzamiento del iPhone, el 29 de junio del 2007, pero analistas consultados por \'The New York Times\' calculan que un millón de esos aparatos no se quedaron en los cuatro países donde el iPhone se ofrece oficialmente.

En lugar de eso, los equipos se vendieron a través del \'mercado gris\' en docenas de países a los que Apple ni siquiera ha volteado a mirar. Allí fueron desbloqueados mediante técnicas dadas a conocer en Internet por diversos \'hackers\', las cuales permiten eliminar los \'candados\' que, mediante software, Apple incluye en sus equipos nuevos para evitar que se activen en países no autorizados.

Y estos teléfonos funcionan a la perfección, a juzgar por los comentarios que usuarios satisfechos han publicado en foros de Internet desde lugares como Australia, India, Brasil, Bolivia, Uganda, Rusia, China y Kuwait.

Por qué la restricción de Apple

Apple bloquea los teléfonos iPhone para que solo se vendan "amarrados" a un operador celular en cada país porque así puede obtener más dinero con su teléfono.

Su estrategia es esta: negocia contratos con operadores que reciben el derecho a vender de forma exclusiva el teléfono en un país, pero acambio ellos deben entregar a Apple un porcentaje de la tarifa mensual pagada por los usuarios de celulares iPhone.

De esa forma se ofrece el iPhone en tres de los cuatro países donde está presente: Estados Unidos (AT&T), Alemania (T-Mobile) y Reino Unido (O2). Francia es el único país donde el operador Orange lo vende desbloqueado, pues las leyes internas lo prohíben, sin embargo su precio es más alto a de los otros países europeos.

Pero como lograr esos acuerdos "leoninos" no es tan sencillo (China Mobile se negó hace unas semanas a aceptar las condiciones de Apple), la compañía estadounidense se ha demorado bastante en llevar el iPhone a otros países, lo cual generó un mercado gris.

Según las personas consultadas por EL TIEMPO, comprarlo en Estados Unidos es muy fácil: tan solo hay que decir que se va a usar en ese país.

Hasta en Sanandresito 

A pesar de que Apple no lo trae todavía, conseguir un iPhone en Colombia no es difícil. 

Decenas de sitios en Internet, varios locales de comercio informal y el tradicional amigo que "lo trae en un viaje" son algunas de las modalidades a las que están recurriendo los colombianos para adquirir un iPhone.

Actualmente, en Mercado Libre, el principal sitio de subastas en línea para Colombia, hay más de 100 anuncios que ofrecen en venta este teléfono por precios que oscilan entre 1\'000.000 y 1\'800.000 pesos (se consiguen las versiones de 8GB y 16 GB, y se asegura que se entrega desbloqueado).

Una de las personas que ofrece el servicio de \'desbloqueo\' del aparato en Colombia le dijo a EL TIEMPO que en el país hay toda una industria \'informal\' montada en torno a estos aparatos.

La mayoría de las personas que han comprado los iPhone que él ha desbloqueado son ejecutivos, asegura este ingeniero. Suelen adquirirlo fuera del país, aunque él dice que también se puede conseguir en locales de San Andresito o en Unilago sin ningún tipo de restricciones.

"Pero la gente prefiere encargárselo a un amigo que viaje a Estados Unidos, donde es muy fácil comprarlo y sale más barato" (se consiguen por 400 dólares el de 8 GB de capacidad y por 500 el de 16 GB).

Y si hay alguna duda del nivel que ha adquirido este negocio en el país, basta con mirar sitios web como iPhone Colombia (iphonecol.blogspot.com), en el que dos "entusiastas empresarios" colombianos promocionan su negocio de "venta y desbloqueo de
iPhone  de cualquier versión y a cualquier parte del mundo".

Por los teléfonos suelen cobrar 1,5 millones de pesos en promedio (depende del lugar del envío y el modelo) y por desbloquear los equipos 250.000 pesos. En cuanto a su servicio de "exportación" dicen a través de la página que están en condiciones de hacer envíos a cualquier parte del mundo, "pero tendríamos que ponernos de acuerdo en el mecanismo de envío, para establecer cuál es el medio que más le favorece".

"El iPhone ya está a la venta en Colombia y es muy económico", dijo un usuario colombiano en una consulta realizada en varios países por el sitio estadounidense de noticias tecnológicas ZDNet. En su comentario agregó: "Los  iPhone están en todas partes. El mercado gris aquí es enorme, por lo que ya no es una sorpresa que alguien lo tenga"

La fiebre por este aparato ha contagiado a personas de todo tipo en el país. Personajes famosos como la periodista María Elvira Arango, el tenista Alejandro Falla y la cantante Fanny Lú reconocieron en la revista tecnológica \'Enter 2.0\' de diciembre que ese sería su regalo de Navidad ideal. 

Así mismo personas que tienen celulares normales e ingresos medios admiten que "harían el sacrificio y comprarían uno". Este es el caso de Carlos Alfonso Moreno, un ingeniero de soporte de una de compañía de telecomunicaciones del país, que dice que
"como sea lo va a comprar" y explica que lo más le gusta es "que se puede manejar todo con los dedos y que es el único teléfono con iPod incorporado".

¿Es legal?